El hellbender (Cryptobranchus alleganiensis), conocido popularmente como maestro del infierno, es una de las salamandras más sorprendentes del planeta

 El hellbender (Cryptobranchus alleganiensis), conocido popularmente como maestro del infierno, es una de las salamandras más sorprendentes del planeta

. Este anfibio, también llamado “nutria mocosa” o “perro diablo”, ha existido desde hace más de 150 millones de años, lo que lo convierte en un verdadero fósil viviente . Su aspecto robusto y viscoso puede causar impresión, pero en realidad desempeña un papel muy importante en los ecosistemas acuáticos.

El hellbender puede alcanzar hasta 76 centímetros de largo y pesar alrededor de 2,3 kilos, lo que lo coloca entre las salamandras más grandes conocidas . Su boca ancha y poderosa le permite engullir presas casi de su mismo tamaño, lo que lo hace un depredador eficiente dentro de los ríos y arroyos donde habita. Estos animales se encuentran principalmente en la región este de América del Norte, en aguas limpias y bien oxigenadas.

En cautiverio, se ha registrado que pueden vivir hasta 50 años, lo que demuestra su notable resistencia y longevidad . Aunque puedan parecer criaturas extrañas, los hellbenders son esenciales para el equilibrio natural y también son un indicador de la salud de los ecosistemas acuáticos. Sin duda, son unos “antiguos guardianes del agua” que merecen respeto y protección .