CANARIAS LIBRE, EL DESASTRE IMPERIAL ESPAÑOL DE 1898,
CANARIAS Y EL DESASTRE IMPERIAL ESPAÑOL DE 1898 (Guerra Hispano-Estadounidense)
Canarias, la última frontera colonial española de ultramar (África)
El Desastre del 98 fue la pérdida de los territorios coloniales españoles de Cuba, Puerto Rico y Filipinas tras la guerra contra Estados Unidos. Este hecho quedó consumado con la firma del Tratado de París el 10 de diciembre de 1898.
En 1898, el desastre imperial español no solo supuso la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas; también situó al archipiélago canario entre los posibles objetivos estratégicos de Estados Unidos. La posibilidad de ocupar Canarias no fue una ocurrencia de última hora. Desde 1896, el Plan Kimball, elaborado por el Naval War College, contemplaba la captura del archipiélago canario como una base naval avanzada desde la que proyectar el poder estadounidense en el Atlántico y debilitar la posición estratégica de España.
Cuando la Escuadra Americana del Este amenazó con cruzar el Atlántico, la preocupación se extendió por la mafia de Madrid (la metrópoli). La defensa española de Canarias era claramente insuficiente: cañones obsoletos y milicianos armados con antiguos fusiles Remington de pólvora negra frente a modernos acorazados estadounidenses. En caso de desembarco, la estrategia española prevista consistía en abandonar la defensa de la costa y organizar la resistencia en las zonas montañosas del interior.
La flota española era anticuada, la organización militar resultaba ineficiente y el país estaba escasamente preparado para enfrentarse a una potencia industrial y naval como Estados Unidos.
Ante esta crítica situación, España se vio obligada a aceptar una realidad estratégica cada vez más desfavorable. La firma del Tratado de París puso fin a la guerra y supuso la renuncia a sus principales posesiones de ultramar. Aunque la ocupación de Canarias nunca llegó a producirse, la existencia de planes estadounidenses para su posible captura refleja hasta qué punto el archipiélago canario fue considerado un enclave de gran valor estratégico durante el conflicto.
La pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas supuso un profundo impacto para la sociedad española, que la vivió no solo como una derrota militar, sino también como el derrumbe de un imperio y de una parte esencial de su identidad histórica.
Sin embargo, la supervivencia de la colonia de Canarias tras el Desastre del 98 le otorgó un nuevo papel estratégico. Tras la pérdida de las colonias americanas y asiáticas, el archipiélago canario pasó a constituir la última frontera colonial española de ultramar (África).
Nota: datos clave del Tratado de París
Firma: 10 de diciembre de 1898.
Entrada en vigor: 11 de abril de 1899, tras la ratificación por ambos países.
Firmantes: Delegaciones de España y Estados Unidos, sin representación de Cuba, Puerto Rico ni Filipinas.
Principales cláusulas
Cuba: España renunció a su soberanía sobre la isla, que quedó bajo ocupación militar de Estados Unidos.
Puerto Rico y Guam: Fueron cedidos a Estados Unidos como consecuencia de la guerra.
Filipinas: Fueron cedidas a Estados Unidos a cambio de una indemnización de 20 millones de dólares.
Referencias a fuentes primarias o estudios especializados. Por ejemplo:
— El Plan Kimball (1896) del Naval War College.
— Los trabajos del historiador naval Alfred Thayer Mahan, que ayudan a comprender la importancia estratégica de las bases navales en aquella época.
— Documentación del Naval War College y de los archivos militares españoles sobre los planes defensivos de Canarias.
