La CRISIS DE LOS MISILES de Cuba, ocurrida en octubre de 1962, representa uno de los momentos más críticos de la Guerra Fría, en el que el mundo estuvo al borde de una guerra nuclear.
a) El origen del conflicto y la Alianza Cubano-Soviética
La tensión comenzó a gestarse años antes de la crisis. En 1960, tras la actitud retadora de Fidel Castro, el presidente Eisenhower redujo la cuota azucarera de Cuba, su principal ingreso. Ante esto, Castro buscó el apoyo de Nikita Kruschev, quien acordó comprar el azúcar y suministrar combustible a la isla.
Para la URSS, Cuba representaba una oportunidad estratégica: al no poseer misiles de largo alcance, una base a solo 90 millas de Estados Unidos resolvía su desventaja militar. Castro aceptó este protectorado militar con entusiasmo para asegurar la supervivencia de su revolución frente a los estadounidenses.
b) El descubrimiento: 16 de octubre de 1962
La crisis estalló oficialmente cuando un avión espía U2 sobrevoló San Cristóbal, en la provincia de Pinar del Río, y tomó fotografías de instalaciones militares con rampas de lanzamiento para misiles nucleares soviéticos. Estos proyectiles tenían la capacidad de alcanzar la Casa Blanca y cualquier punto de los Estados Unidos.
c) El debate interno en la Casa Blanca
El presidente John F. Kennedy convocó al Consejo de Seguridad Nacional para decidir una respuesta. Se formaron dos facciones claras: los militares, que abogaban por el uso inmediato de la fuerza; los civiles ("Caballeros de Camelot"), liderados por Robert (Bobby) Kennedy, quien se opuso apasionadamente a la intervención militar y propuso una solución diplomática acompañada de presión.
Para ganar tiempo y evitar el pánico, Kennedy fingió una dolencia respiratoria para ausentarse de la vida pública mientras deliberaba en secreto. Incluso pidió a periódicos como el Washington Post y el New York Times que no publicaran la noticia por patriotismo.
d) La respuesta pública: el bloqueo naval
El 22 de octubre, Kennedy se dirigió a la nación por televisión. Anunció la implementación de un bloqueo naval (o cuarentena) para evitar que más buques soviéticos llegaran a la isla con material nuclear. Kennedy advirtió que cualquier ataque desde Cuba sería considerado una declaración de guerra de la URSS contra Estados Unidos, afectando a todo el hemisferio occidental.
e) El clímax de la tensión: DEFCON 2
La tensión alcanzó niveles máximos entre el 24 y el 26 de octubre. Por primera vez, el Pentágono activó el nivel de alerta DEFCON 2, el paso previo a la guerra total (DEFCON 1). Hubo un enfrentamiento en la ONU entre embajadores de ambos contendientes, donde el embajador estadounidense Adlai Stevenson dejó en evidencia a su homólogo soviético al mostrar las fotos del avión U2 ante la comunidad internacional. Un avión espía estadounidense U2 fue derribado sobre suelo cubano, lo que casi detona la invasión de la isla.
f) La resolución diplomática
Cuando el conflicto parecía inevitable, se obró lo que las fuentes describen como un "milagro" diplomático a través de dos propuestas de Kruschev: Primera oferta (26 de octubre): retirada de los misiles a cambio de que Estados Unidos se comprometiera a no invadir Cuba; Segunda oferta (27 de octubre): la retirada de los misiles soviéticos a cambio de que Estados Unidos retirara sus misiles Júpiter de Turquía, que apuntaban a la URSS (mencionar que la retirada de los misiles de Turquía se mantuvo en secreto durante años para que no pareciera una concesión pública de Kennedy).
Gracias a las negociaciones secretas entre Bobby Kennedy y el embajador Anatoly Dobrynin, se aceptaron los términos. El 28 de octubre de 1962, Kruschev anunció el desmantelamiento de las bases y Kennedy levantó el bloqueo, poniendo fin a los "13 días en que el mundo contuvo el aliento".
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