El Mammuthus primigenius, conocido popularmente como mamut lanudo, fue una especie de proboscídeo adaptada a los climas gélidos del Pleistoceno. Es uno de los animales prehistóricos mejor conocidos gracias al hallazgo de restos congelados en el permafrost de Siberia y América del Norte.
Poseía un pelaje denso de dos capas (una corta interna y otra larga externa de hasta 90 cm) y una capa de grasa subcutánea de hasta 10 cm para aislarse del frío.
Similar al del elefante africano moderno, con una altura de hombros de entre 2.7 y 3.5 metros y un peso de 4 a 8 toneladas.
Eran largos y curvados, llegando a medir hasta 4.2 metros; se utilizaban para defensa, exhibición y posiblemente para remover la nieve y buscar alimento.
Orejas y cola pequeñas para minimizar la pérdida de calor, y una joroba de grasa en la espalda que servía como reserva de energía.
Vivió en la estepa de mamut, un ecosistema de praderas frías y secas que se extendía por el norte de Eurasia y Norteamérica. Era un herbívoro que se alimentaba principalmente de gramíneas, hierbas, arbustos y musgos.
Evolucionó a partir del mamut de estepa (M. trogontherii) hace unos 800,000 años en Siberia.
Es evolutivamente más cercano al elefante asiático que al africano. Ambos comparten el mismo número de cromosomas (28 pares).
La mayoría de las poblaciones desaparecieron hace unos 10,000-12,000 años al final del Pleistoceno, debido a una combinación de cambio climático (calentamiento global y pérdida de su hábitat de estepa) y la presión de la caza humana.
Una población aislada sobrevivió en la isla de Wrangel (océano Ártico) hasta aproximadamente el año 1650 a. C., coincidiendo con la época de la construcción de las pirámides en Egipto.
Debido a la excelente preservación de su ADN en ejemplares congelados, existen proyectos científicos activos, como los de Revive & Restore, que buscan "resucitar" la especie mediante ingeniería genética para restaurar ecosistemas árticos.
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