Hace 7 millones de años

 Hace 7 millones de años nuestros ancestros ya podían caminar sobre dos piernas, según un estudio.

Aunque los primeros representantes del género Homo aparecieron hace más de 2 millones de años, el bipedismo es muchísimo más antiguo.

De hecho, algunas de las primeras evidencias que podrían estar relacionadas con la locomoción bípeda se remontan a hace entre 6 y 7 millones de años, aproximadamente en la época en que se produjo la divergencia evolutiva entre los linajes que conducirían a los humanos y a los chimpancés.

Uno de los principales candidatos es Sahelanthropus tchadensis, cuyos restos, descubiertos en Chad, tienen una antigüedad de alrededor de 7 millones de años. La posición del foramen magnum —la abertura por donde la médula espinal sale del cráneo— ha sido interpretada como compatible con una postura erguida. Sin embargo, su posible bipedismo sigue siendo objeto de debate, ya que la evidencia postcraneal es muy limitada y su posición exacta dentro de la evolución humana continúa siendo discutida.

Otro candidato es Orrorin tugenensis, de aproximadamente 6 millones de años. Entre sus restos destaca un fémur que presenta características anatómicas compatibles con la locomoción bípeda. Estos rasgos constituyen una de las evidencias más antiguas de que nuestros antepasados pudieron desplazarse sobre dos piernas.

Más adelante encontramos una evidencia mucho más completa: Ardipithecus ramidus, que vivió hace unos 4,4 millones de años. Su anatomía indica que podía desplazarse erguido sobre el suelo, aunque todavía conservaba adaptaciones que le permitían trepar y desplazarse por los árboles.

El bipedismo se vuelve todavía más evidente con los australopitecos. En Australopithecus afarensis, que vivió aproximadamente entre 3,9 y 3 millones de años, encontramos una combinación de características anatómicas claramente asociadas con la locomoción bípeda.

Uno de los ejemplos más famosos es Lucy, cuyo esqueleto conserva numerosas evidencias de una locomoción bípeda habitual.

Pero existe una evidencia todavía más espectacular: las huellas de Laetoli, en Tanzania, conservadas en ceniza volcánica y datadas en aproximadamente 3,66 millones de años.

Estas huellas muestran a individuos que caminaban sobre dos piernas con una mecánica bastante semejante, en algunos aspectos, a la de los humanos actuales. Para entonces, el bipedismo ya era una característica establecida dentro de estos homininos.

¿Por qué comenzamos a caminar sobre dos piernas?

Todavía no existe una explicación única y definitiva. El bipedismo probablemente fue el resultado de varios factores evolutivos actuando conjuntamente.

Entre las hipótesis propuestas se encuentran:

• Reducir el gasto energético al recorrer determinadas distancias.

• Permitir transportar alimentos, herramientas o crías.

• Mantener las manos disponibles para manipular objetos.

• Facilitar la vigilancia del entorno.

• Reducir la exposición directa a la radiación solar en determinados ambientes.

Lo importante es que el bipedismo no apareció de repente con el género Homo.

Cuando aparecieron los primeros humanos del género Homo, nuestros antepasados ya llevaban millones de años experimentando evolutivamente con la locomoción sobre dos piernas.

🦴 La historia de nuestra forma de caminar comenzó mucho antes de que existieran los primeros humanos del género Homo.

En la ilustración científica se muestra a un Ardipithecus ramidus unos de los candidatos posibles del ancestro común. Crédito de la imagen Julius T Csotonyi / Science Photo Library

Fuente 

Los ancestros de los humanos caminaban erguidos hace 7 millones de años - National Geographic

Noticias - ¿Cuándo comenzó la bipedestación? - Revista de Arqueología