Una noche de Edimburgo-Escocia

 En una fría noche de Edimburgo, Escocia, en 1696, Thomas Aikenhead, de veinte años, caminaba con otros tres estudiantes de medicina cuando comentó que en ese momento preferiría estar en el Infierno, donde al menos estaría caliente. Unos meses más tarde estaría en juicio, con su vida en juego.

En ese momento, la blasfemia era un delito en Gran Bretaña. Según las disposiciones de una "Ley contra la blasfemia" de 1695, cualquier persona que "en sus escritos o discursos, niegue, impugne o discuta, argumente o razone, contra el ser de Dios, o cualquiera de las personas de la Santísima Trinidad, o la autoridad de las Sagradas Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento, o la providencia de Dios en el gobierno del mundo" estaba sujeta a prisión por las dos primeras ofensas y a muerte por la tercera.

Aikenhead fue acusado de blasfemia en violación de la Ley y fue llevado a juicio en Edimburgo en diciembre de 1696. Cinco de sus supuestos amigos testificaron en su contra, informando no solo de su ocurrencia sobre el Infierno, sino también de que Aikenhead había afirmado que la Biblia estaba compuesta de fábulas y que la teología era una tontería, que se había burlado de las doctrinas de la trinidad y la encarnación, y que había dicho que prefería a Mahoma a Cristo. Al escuchar la evidencia, el tribunal declaró a Aikenhead culpable de blasfemia y lo condenó a muerte.

Aikenhead, quien se representaba a sí mismo, presentó una apelación al Consejo Privado Escocés, disculpándose por su impiedad, profesando su arrepentimiento, señalando que era un hombre de "tierna edad" y señalando que era solo su primera ofensa. Sin persuadirse de que su arrepentimiento fuera sincero, el Consejo Privado anunció que solo cambiaría la sentencia a petición de la Iglesia de Escocia. En lugar de solicitar clemencia, la Iglesia de Escocia exigió que se procediera con la ejecución, a fin de "frenar el desbordamiento de la impiedad y la profanidad en esta tierra". La sentencia fue confirmada.

Obligado a caminar cuatro kilómetros, desde su celda hasta la horca, Thomas Aikenhead fue ahorcado el 8 de enero de 1697, hace trescientos veintinueve años. Se convirtió en la última persona en ser ejecutada por blasfemia en Gran Bretaña.

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