Ella estaba harta del mal café.
Dresde, Alemania, 1908.
Melitta Bentz estaba en su cocina, mirando una taza de café imbebible.
No era de extrañar. En 1908, preparar café era un ejercicio de frustración.
Se hervía el café molido directamente en el agua — una especie de sopa de café.
Luego se vertía en la taza con la esperanza de que el poso quedara en el fondo.
Pero no lo hacía.
Cada sorbo traía su parte de residuos y amargura.
Algunos usaban percoladores, que hacían pasar el agua hirviendo una y otra vez por el café, hasta que sabía a quemado.
Otros probaban filtros de tela, que retenían aceites y se volvían imposibles de limpiar.
Los filtros metálicos, por su parte, dejaban pasar casi todo.
Cada mañana, millones de personas bebían café amargo y se conformaban.
«Así es como siempre ha sido», pensaban.
Pero Melitta Bentz, ama de casa de 35 años, no aceptaba el «así es».
Una mañana, tuvo una idea.
Miró a su alrededor buscando algo — cualquier cosa — que filtrara mejor que todos esos métodos fallidos.
Su mirada se posó en el cuaderno de su hijo.
Más exactamente, en el papel secante que los niños usaban para la tinta.
Cogió una pequeña cafetera de latón.
Hizo unos agujeros con un clavo.
Colocó un trozo de ese papel sobre los agujeros, añadió el café molido y vertió agua caliente por encima.
El agua pasó por el café, luego por el papel y salió limpia.
Sin posos. Sin amargura.
Solo un café suave, claro, perfectamente infusionado.
Melitta dio un sorbo. Luego otro.
Ese era el verdadero sabor del café.
Muchos habrían dejado ahí su experimento.
Pero no ella.
Melitta Bentz se presentó en la Oficina Imperial de Patentes.
El 20 de junio de 1908 recibió el modelo de utilidad para su sistema de filtrado de café.
Ese mismo año fundó una pequeña empresa con un capital de 72 pfennigs.
Su marido, Hugo, se encargó de la gestión.
Sus hijos la ayudaron a fabricar los filtros a mano, que vendían de puerta en puerta y en los mercados.
«¡Mira! Sin posos, sin amargura. Un café perfecto cada vez.»
Al principio, la gente era escéptica.
¿Cambiar la forma de hacer café? ¿Para qué?
Pero en cuanto probaban el resultado, comprendían.
En 1910, su empresa ya producía filtros en toda Alemania.
En 1912 se trasladaron a una fábrica con más de una docena de empleados.
En los años veinte, los filtros Melitta estaban presentes en toda Europa.
La empresa sobrevivió a la Primera Guerra Mundial, y tras la Segunda, la familia la trasladó a Alemania occidental y la reconstruyó.
A través de todo ello, el producto siguió siendo el mismo: simples filtros de papel que hacían un café mejor.
Melitta Bentz dirigió la empresa hasta su retiro y la dejó en manos de sus hijos.
Murió en 1950, tras haber pasado de ama de casa frustrada a inventora y empresaria visionaria.
Hoy, el grupo Melitta sigue siendo una empresa familiar, con sede en Alemania y presencia en más de 50 países.
Y esos simples filtros de papel se usan en todo el mundo, cada día.
El método que inventó — el agua caliente que pasa a través del café en un filtro — se convirtió en la base de las cafeteras eléctricas, las cápsulas de un solo uso y el café de especialidad.
Cada vez que preparas un café filtrado, estás usando la idea de Melitta Bentz.
Ella no era ingeniera, ni química, ni tenía inversores.
Solo era una mujer que se negó a aceptar el mal café, miró el cuaderno de su hijo y pensó:
«¿Y si…?»
Así nació el café moderno.
Una mujer, una cocina, un trozo de papel secante y un clavo.
Nadie le dio permiso.
Nadie creía que pudiera hacerlo.
Ella lo hizo de todos modos.
Así que mañana por la mañana, cuando prepares tu café — ya sea con una máquina o a mano — recuerda esto:
Esa taza suave, sin posos ni amargura,
es gracias a Melitta Bentz.
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