La llamaron “demasiado fea” para Hollywood a los 20, “demasiado vieja” a los 50 y “inempleable” a los 70.

 La llamaron “demasiado fea” para Hollywood a los 20, “demasiado vieja” a los 50 y “inempleable” a los 70.

Luego ganó un Óscar a los 72.

Ruth Gordon nació en 1896 en Quincy, Massachusetts—una ciudad obrera donde su padre trabajaba como capitán de barco y su madre se agotaba en empleos mal pagados. Ruth era pequeña, de apariencia poco convencional para los estándares de Hollywood, y estaba obsesionada con actuar desde niña. A los 19, les dijo a sus padres trabajadores que se mudaba a Nueva York para convertirse en actriz. Pensaron que estaba loca. Ruth se fue de todos modos.

Ingresó en la American Academy of Dramatic Arts en 1915. Sus compañeros se burlaban de su aspecto: medía 1,57 m, tenía rasgos poco habituales, hablaba con un fuerte acento de Boston. Los directores de casting la miraban una vez y la descartaban.

“Demasiado fea para papeles protagónicos. Demasiado rara para papeles de carácter.”

Ruth no se rindió. Estudió voz, movimiento, interpretación. Aceptó cualquier papel: figuración, suplencias, producciones sin paga.

En 1915, a los 19, debutó en Broadway. Pasó otra década antes de conseguir un papel sustancial.

Para los años 30, Ruth era una actriz respetada del teatro—conocida por interpretar mujeres fuertes e inteligentes en obras de Shaw, Ibsen, Chéjov. Era buena. Los críticos la elogiaban. Pero a Hollywood no le importaban las credenciales teatrales si no parecías una estrella de cine.

Lo intentó de todos modos. En 1940, a los 44 años, interpretó a Mary Todd Lincoln en Abe Lincoln in Illinois. La nominaron al Óscar.

Luego Hollywood decidió que era demasiado mayor para papeles románticos y no lo bastante interesante para papeles secundarios. Durante los siguientes 25 años, Ruth trabajó de forma esporádica: algún papel teatral, pequeños roles en cine, largos periodos de desempleo.

Se casó dos veces. Su primer matrimonio terminó mal. Su segundo marido, Garson Kanin, era escritor/director, 16 años menor. Se casaron en 1942 y se volvieron socios creativos: juntos escribieron guiones como Adam’s Rib y Pat and Mike (las películas de Katharine Hepburn y Spencer Tracy).

Pero Ruth quería actuar, no solo escribir. Y nadie contrataba a una mujer de 50 o 60 años para papeles importantes.

A mediados de los 60, Ruth tenía casi 70 y estaba prácticamente sin trabajo. La industria la había borrado.

Entonces llamó Roman Polanski.

Polanski estaba buscando elenco para Rosemary’s Baby (1968), una película de terror sobre una mujer cuyos vecinos son parte de un culto satánico. Quería a Ruth para interpretar a Minnie Castevet, la vecina del infierno: entrometida, parlanchina, con una amabilidad tan intensa que escondía algo siniestro.

Ruth tenía 71 años. El papel requería energía, malicia y un timing cómico perfecto. Polanski se arriesgó.

La actuación de Ruth es extraordinaria. Es a la vez divertidísima y aterradora: una vecina metomentodo que parece encantadora… hasta que descubres que ayuda a Satanás a embarazar a Mia Farrow. El papel podía haber terminado en caricatura. Ruth lo hizo escalofriante.

Cuando se anunciaron las nominaciones, Ruth Gordon—de 71 años, ignorada por Hollywood durante décadas—fue nominada como Mejor Actriz de Reparto.

Ganó.

En los Óscar de 1969, Ruth subió al escenario con un sombrero de paja y aquel mismo acento de Boston que Hollywood había ridiculizado cincuenta años antes.

“No puedo decirles lo alentador que es algo como esto”, dijo, aferrada al Óscar. “Quiero agradecer a todos los que dijeron ‘No’ a lo largo del camino, porque han hecho este momento mucho más dulce.”

Ruth Gordon, a los 72 años, acababa de ganar su primer Óscar.

Rosemary’s Baby la hizo famosa. De pronto, la mujer que Hollywood había ignorado durante décadas era solicitada. Los directores querían “a la viejita de Rosemary’s Baby”.

Ruth trabajó sin parar durante sus 70:

Harold and Maude (1971)—interpretando a Maude, una mujer de 79 años que enseña a un joven obsesionado con la muerte a abrazar la vida. Al principio fue un fracaso, luego un clásico de culto, y convirtió a Ruth en un ícono para generaciones de inadaptados.

Where’s Poppa? (1970)

Every Which Way But Loose (1978)—interpretando a la madre de Clint Eastwood

Apariciones en televisión, comerciales, teatro

Se volvió conocida por interpretar mujeres mayores excéntricas, valientes, que se negaban a ser invisibles. Porque eso era Ruth: excéntrica, valiente, negándose a desaparecer.

En entrevistas era directa: “Lo más difícil de envejecer no es morir. Es que te ignoren. Yo sigo aquí. Sigo trabajando. ¿Por qué debería desaparecer?”

Y no lo hizo.

Ruth trabajó hasta los 88. Su última película, Maxie, se estrenó en 1985, el año en que murió.

El 28 de agosto de 1985, Ruth murió en su casa en Martha’s Vineyard. Tenía 88 años. Su esposo Garson estaba con ella. Había sufrido un derrame cerebral.

No hubo funeral público. Solo un homenaje privado con amigos cercanos.

Ruth vivió 88 años—70 de ellos como actriz. Le dijeron que era demasiado fea, demasiado vieja, demasiado rara, poco vendible. La rechazaron, estuvo desempleada, la ignoraron.

Y luego, a los 72, ganó un Óscar y se volvió una leyenda.

Esto es lo que realmente significa la historia de Ruth Gordon:

No trata de morir con gracia. Trata de negarse a desaparecer cuando el mundo quiere borrarte.

A Ruth le dijeron a los 20 que nunca tendría éxito porque no parecía una estrella. Tuvo éxito igual—en el teatro, en sus propios términos.

Le dijeron a los 50 que era demasiado mayor para Hollywood. Siguió trabajando—escribió guiones cuando no conseguía papeles.

Le dijeron a los 70 que era inempleable. Ganó un Óscar a los 72 y se volvió más famosa que nunca.

Harold and Maude pregunta: ¿qué significa vivir de verdad? La respuesta de Maude—la respuesta de Ruth—es negarse a aceptar los límites que otros imponen, mantenerse curiosa, elegir la alegría incluso cuando el mundo quiere que seas silenciosa e invisible.

Ruth no se fue en silencio. Trabajó hasta los 88. Interpretó personajes extraños, difíciles, sin vergüenza. Hizo que envejecer pareciera una aventura en lugar de un final.

Ruth Gordon medía 1,57 m, era de aspecto peculiar, hablaba con un acento que Hollywood detestaba. Fue rechazada durante 50 años antes de ganar un Óscar a los 72.

Enseñó a toda una generación de actores—especialmente mujeres—que no hacía falta ser joven, ni bella, ni convencional para importar.

La última frase de Harold and Maude pertenece a Maude: “Sal y ama un poco más.”

Ruth lo hizo. Durante 88 años. Hasta el día en que murió.

La llamaron demasiado fea a los 20, demasiado vieja a los 50, inempleable a los 70.

A los 72, ganó un Óscar y dijo: “Gracias a todos los que dijeron ‘No’, porque hicieron este momento más dulce.”

Ruth Gordon no se desvaneció con gracia. Brilló hasta el final.

Y esa es la historia que vale la pena contar.