El duque pagó una moneda por una esclava embarazada con tuberculosis

 

El duque pagó una moneda por una esclava embarazada con tuberculosis. Lo que hizo después lo cambió todo.

El sol de la mañana ardía despiadadamente sobre el mercado de esclavos de Charleston en aquel sofocante día de agosto de 1852. Juniper estaba descalza sobre la plataforma de madera, con las piernas temblando bajo el peso de siete meses de embarazo y la fiebre que había consumido su cuerpo durante semanas. La tuberculosis había ahuecado sus mejillas y pintado círculos oscuros bajo sus ojos, haciéndola parecer más un espectro que una mujer.

—¿Escucho cinco dólares? —gritó el subastador, con la voz llena de un asco apenas disimulado.

La multitud de dueños de plantaciones y comerciantes se movió incómoda, desviando la mirada. Nadie quería una esclava moribunda, y mucho menos una que cargaba un niño no nacido que probablemente perecería junto a su madre. El silencio se alargó. La visión de Juniper se nubló mientras otro ataque de tos se apoderaba de su pecho, salpicando sangre sobre la madera ya manchada bajo sus pies.

Su antiguo amo, Thomas Blackwell, estaba a un lado con los brazos cruzados, la furia irradiando de cada línea de su cuerpo. Había pagado un buen dinero por ella hacía tres años, y ahora la tuberculosis había dejado su inversión sin valor.

—¿Un dólar? —intentó el subastador de nuevo, su voz bajando con cada intento fallido—. ¿Cincuenta centavos?

Aún nada. La multitud comenzó a dispersarse, murmurando sobre la pérdida de tiempo. Entonces, cortando el aire húmedo, llegó el sonido de un carruaje que se acercaba. La multitud se apartó cuando un magnífico coche negro tirado por cuatro caballos grises se detuvo junto a la plataforma de subastas.

La puerta se abrió y salió el Duque Wellington Ashford, uno de los terratenientes más ricos de Carolina del Sur. Su traje a medida parecía brillar bajo el calor, y su bastón con empuñadura de plata repiqueteaba contra los adoquines mientras se acercaba.

—¿Cuál es el precio de venta? —Su voz era culta, con rastros de su ascendencia inglesa.

Los ojos del subastador se abrieron de par en par. —Señor, debo informarle que esta mujer está gravemente enferma. Tuberculosis. No durará el mes, y el niño...

—Pregunté por el precio —interrumpió el Duque Ashford, con sus pálidos ojos azules fijos en Juniper con una expresión que ella no podía descifrar. ¿Piedad? ¿Curiosidad? ¿O algo completamente diferente?

—Bueno, señor, dada su condición, supongo que una moneda bastaría. Un solo centavo de cobre, si nos la quita de las manos.

La multitud estalló en susurros. El Duque Ashford era conocido en todo Charleston por sus vastas plantaciones de algodón y su reputación de tratar a sus esclavos marginalmente mejor que la mayoría, lo que significaba que comían regularmente y eran golpeados con menos frecuencia. Pero, ¿por qué un hombre de su posición desperdiciaría siquiera un centavo en una mujer moribunda?

El Duque metió la mano en el bolsillo de su chaleco y sacó una sola moneda de cobre. La colocó en la palma del subastador con deliberada lentitud, luego se giró para mirar a Juniper directamente a los ojos.

—¿Puedes caminar hasta mi carruaje?

La garganta de Juniper estaba demasiado irritada para hablar. Asintió débilmente, dando un paso vacilante hacia adelante antes de que sus piernas cedieran. Antes de que golpeara el suelo, el lacayo del Duque corrió hacia adelante, atrapándola en sus brazos.

—Cuidado con ella, James —instruyó el Duque—. Lleva una carga preciosa.

continuará........

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