¿Imaginas un dolor tan intenso que los científicos lo describieron como "caminar sobre carbones ardientes con un clavo oxidado de 7 centímetros clavado en tu talón"?
¿Un dolor que te hace temblar incontrolablemente durante horas y que algunos comparan literalmente con recibir un disparo?. Es la hormiga bala (Paraponera clavata), y su picadura ostenta el nivel máximo de dolor en la escala de Schmidt.
El entomólogo Justin Schmidt dedicó décadas a sistematizar el dolor de picaduras de insectos, sometiéndose a sí mismo como sujeto de prueba.
De 78 especies evaluadas, originalmente solo una recibió el máximo puntaje: la hormiga bala. Schmidt documentó: "dolor puro, intenso, brillante... temblor incontrolable y parálisis temporal de la parte afectada".
En Venezuela la llaman "hormiga 24 horas" porque esa es literalmente la duración del tormento. 
La ciencia descubrió el secreto molecular de este infierno: poneratoxina, un péptido neurotóxico de exactamente 25 aminoácidos que ataca los canales de sodio dependientes de voltaje en las células nerviosas.
Este péptido reduce el umbral de activación de los canales NaV1.6 y NaV1.7 (los responsables de la transmisión del dolor) e inhibe su inactivación normal. El resultado: las señales de dolor se amplifican y sostienen durante horas sin cesar.
Pero aquí está lo extraordinario: el pueblo Sateré-Mawé del Amazonas brasileño usa estas hormigas en rituales de iniciación masculina.
Los jóvenes deben colocar sus manos en guantes tejidos con docenas de hormigas bala vivas -aguijones hacia adentro- durante 5-10 minutos.
La parálisis temporal, el temblor que dura días, y el dolor extremo son considerados el camino hacia la madurez.
Científicamente, serían necesarias 245 picaduras para matar a una persona sana de 70 kg, pero nadie ha muerto jamás por picaduras de hormiga bala.
La hormiga bala transformó el dolor más intenso del reino animal en un maestro espiritual.
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