Ella inventó la tecnología que hace que tus gafas, cámaras y pantallas de teléfono funcionen.

 

Ella inventó la tecnología que hace que tus gafas, cámaras y pantallas de teléfono funcionen. Su nombre fue deliberadamente dejado fuera de la historia, hasta ahora.

En 1917, Katharine Burr Blodgett entró en el laboratorio de investigación de General Electric en Schenectady, Nueva York, y se convirtió en la primera mujer contratada allí.

Ella tenía 18 años.

Los hombres en el laboratorio no sabían qué hacer con ella. No se suponía que las mujeres estuvieran en física. Ciertamente no se suponía que fueran brillantes en eso.

Katharine era ambas cosas.

Pero para entender cómo una mujer de 18 años terminó en uno de los laboratorios de investigación más prestigiosos de Estados Unidos, necesitas entender lo que vino antes.

Katharine nació en 1898, pocas semanas después de que su padre fuera asesinado. George Blodgett, un abogado de patentes, fue disparado y asesinado en un robo de allanamiento de morada en Schenectady antes de que naciera su hija.

Su madre, Katherine Burr Blodgett, se negó a dejar que la tragedia definiera sus vidas. Estaba decidida a que su hija tendría todas las oportunidades educativas, incluso en un mundo que le decía a las mujeres que su única carrera era el matrimonio.

La joven Katharine fue brillante. Espantosamente brillante. Sobresalió en matemáticas y ciencias cuando a las chicas les dijeron que esos sujetos dañarían sus delicados cerebros.

A los 15 años, se graduó de la escuela secundaria. A los 17 años terminó el Bryn Mawr College—una de las pocas universidades que incluso admitirían mujeres. Se graduó con un título en física cuando la mayoría de los departamentos de física no permitían a las mujeres pasar por la puerta.

Entonces ella hizo algo audaz. Ella solicitó un trabajo en el laboratorio de investigación de General Electric.

El director del laboratorio fue Irving Langmuir, quien más tarde ganaría el premio Nobel por su trabajo en química de superficie. Cuando conoció a Katharine, vio algo que el resto del mundo estaba entrenado para perderse: el genio no tiene género.

Él la contrató en el acto.

Ella fue la primera mujer empleada en el laboratorio de investigación de GE. La primera mujer que trabaja junto a los hombres que estaban inventando el mundo moderno.

Pero Langmuir sabía que necesitaba más que un trabajo. Necesitaba credenciales que hicieran imposible que la comunidad científica la despidiera.

Él le dijo que fuera a la Universidad de Cambridge en Inglaterra y obtenga un doctorado. en física.

En 1926, Katharine Burr Blodgett se convirtió en la primera mujer en obtener un doctorado en física en la Universidad de Cambridge.

Ella tenía 28 años. Y ella recién estaba empezando.

Regresó a GE y comenzó a trabajar en un problema que había frustrado a los científicos durante décadas: la reflexión.

Cada superficie que interactúa con la luz (vidrio, lentes, espejos) refleja algo de esa luz. Esto crea brillo. Distorsión. Perdí la claridad.

Para los telescopios, significaba imágenes tenue. Para las cámaras, significaba fotografías nebulosas. Para las gafas, significaba reflejos distrayendo. Para los proyectores de cine, significaba películas menos vibrantes.

Katharine se preguntó: ¿qué pasaría si pudieras eliminar la reflexión por completo?

Trabajando con Langmuir, desarrolló una técnica revolucionaria. Descubrió que al depositar capas moleculares ultradelgadas en vidrio—capas tan delgadas que eran sólo unas pocas moléculas de grueso—podía manipular cómo se comportaba la luz en la superficie.

Si hicieras capas de estas películas con precisión, las ondas de luz reflejadas se cancelarían entre sí a través de interferencia destructiva.

¿El resultado? Cristal que no reflejaba. Cristal que parecía casi invisible.

Ella lo llamó "recubrimiento no reflectante. "

El mundo nunca había visto nada igual.

En 1938, cuando perfeccionó la técnica, sostuvo un trozo de vidrio cubierto y los fotógrafos no pudieron capturarlo en una película, era tan poco reflexivo que las cámaras no pudieron verlo correctamente. Las imágenes mostraban lo que parecía un espacio vacío donde debería estar el vidrio.

Ella había hecho el vidrio invisible.

Las aplicaciones fueron inmediatas y revolucionarias. Gafas con su recubrimiento eliminan el resplandor, haciendo la visión más clara. Las lentes de microscopio podrían magnificarse con una claridad sin precedentes. Las lentes del telescopio podrían capturar estrellas más débiles. Las lentes de cámara producen fotografías más nítidas.

La proyección cinematográfica mejoró dramáticamente: las audiencias que veían películas en los años 1940 y 50 estaban viendo el invento de Katharine, aunque casi ninguno de ellos sabía su nombre.

Durante la Segunda Guerra Mundial, su trabajo se convirtió en crítico para el ejército. Desarrolló mejores métodos para detectar submarinos. Ella creó mejores técnicas de deshielo para las alas de los aviones. Ella mejoró las pantallas de humo que salvaron vidas.

Al final de su carrera, tenía ocho patentes. Sus técnicas se convirtieron en la base de la ciencia de los materiales modernos. El método de deposición de película Langmuir-Blodgett—nombrado parcialmente por ella— todavía se utiliza hoy en día en la investigación de nanotecnología y materiales avanzados.

La pantalla de tu teléfono inteligente usa su tecnología. Tus gafas anti-deslumbramiento usan su invento. Cada instrumento óptico de precisión, desde los microscopios hasta los telescopios espaciales, se basa en su trabajo.

Ella revolucionó la óptica. Y la historia casi olvida su nombre.

Como era una mujer en la ciencia, sus logros fueron atribuidos constantemente a sus colegas masculinos. Langmuir recibió el premio Nobel—merecidamente, por su propio trabajo—pero las contribuciones de Katharine fueron minimizadas o ignoradas.

Cuando la reconocieron, a menudo era sorpresa. Como si la brillantez en una mujer fuera una anomalía en lugar de una evidencia de que las mujeres siempre han sido brillantes, simplemente negaron sistemáticamente la oportunidad de probarlo.

Katharine nunca exigió el centro de atención. Ella no estaba interesada en la fama. Estaba interesada en la claridad, en el vidrio, en la ciencia, en entender cómo el mundo funciona en su nivel más fundamental.

Trabajó en GE durante 44 años hasta su jubilación en 1963. Nunca se casó, dedicando su vida a la investigación.

Murió en 1979 a los 81 años. Sus obituarios fueron breves. El mundo avanzó rápidamente, olvidando a la mujer que había hecho el mundo más claro.

Pero cada vez que te pones gafas sin brillo, estás usando su invento.

Cada vez que tomas una fotografía con una lente clara, ese es su legado.

Cada vez que ves una película proyectada crujientemente en una pantalla, estás viendo su trabajo.

Cada mujer que entra en un laboratorio de física y le dicen "no perteneces aquí" está caminando por una puerta que Katharine Burr Blodgett ya abrió.

Tenía 18 años cuando se convirtió en la primera mujer contratada en el laboratorio de investigación de General Electric en un edificio lleno de hombres que no creían que las mujeres pudieran hacer física.

Ella inventó la tecnología que cambió cómo la humanidad ve el mundo.

Y durante décadas, la historia no pudo verla.

Pero ahora lo tenemos.

Ahora recordamos que cada barrera rota hace que la próxima sea más fácil de romper.

Que cada mujer le diga "no perteneces" a quien tiene éxito de todos modos crea posibilidad para la próxima generación.

Katharine Burr Blodgett hizo el vidrio invisible.

La historia también intentó hacerla invisible.

Estamos volviendo a concentrarla.

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